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2006年12月07日 16:02に投稿されたエントリーのページです。他にも多くのトピックエントリーがあります。メインページやアーカイブページをご覧下さい。
« ミュージカルの主流はヒット映画の舞台化 [松島恵之] | メイン | 米国事業事始めー第十一章 全員参加の経営/マイカンパニー [鈴木一広] »ジャガイモ・カルテル [塚越 至]
先日のWall Street Journal紙がジャガイモの生産調整を報じていた。アメリカ人の食事に欠かせない一品がポテトだ。肉料理には蒸したものが、ハンバーグやサンドイッチには油で揚げたフレンチフライが、肥満の原因の最大要素に指摘されながら、相変わらずドカッと添えられている。フットボールの観戦に付いて廻るのもポテトチップで、大試合の前日には全米のスーパーマーケットの棚にポテトチップの袋が溢れかえる光景が出現する。
ジャガイモの年間出荷額は、商務省の統計によればおよそ26億ドルで、全農畜産物に占める割合が12％に達しており、全米の作付面積がデラウェア州の全面積に近いおよそ百二十万エーカー（14.4億坪）で、農地の0.3％を占めるとか。
このジャガイモの最大産地はロッキー山脈の西斜面に広がるアイダホ州だ。アイダホ・ポテトの愛称で知られ、州のナンバープレートには「Famous Potatoes」が刷り込まれているほどである。
このようにアメリカ人にとっては主食のひとつでもあるジャガイモも、農家にとっての長年の頭痛は、その市場価格の不安定なことだった。
1995年から2000年の価格変動は、百ポンド当たり９ドルから最低は４ドル台に低下した。価格が高騰すると農家が作付面積を拡大し、その結果価格が低落すると豊作赤字を生んで翌年には収穫量が激減する、これの繰り返しだったからだ。
この対応策として出現したのが、ジャガイモ農家がカルテルを組んで作付面積を自己規制する方式だ。いわば原油価格をコントロールしているOPECを模した格好だが、効果は歴然で、９ドル台を超える価格を維持することに成功し、現在では10ドルを僅かだが超える水準で推移している。
United Potato Growers of Americaと呼ばれるこのグループの指導的役割を担っているのは、アイダホ州では最大のジャガイモ農家のひとりである日系人だそうだ。
独占禁止法にはうるさいこの国でこのようなカルテルが認められるのは、オレンジ、酪農製品などの農産物の市場安定策として1922年以来生きているCapper-Volstead法が存在するからだ。
この合法的なカルテルによって市場価格は落ち着いたものの、作付面積や出荷量を規制することで、農家によっては大きな犠牲を払うことにもなっている。昨年一年間に市場に出荷されずに廃棄されたジャガイモは７百万ポンド弱（およそ3千トンに相当）に達し、フレンチフライならば13億食分が消えたことになる。
30年前には五万軒だったジャガイモ農家が今では一万軒を下回る。小規模農家は淘汰され、大農場が主導権を握る手段になっているのがこのカルテルでもある。
ところで、このミニOPEC版カルテルに参加するには一万ドルから最高は50万ドルの会費を払う必要がある。元々、開放経済を標榜し、規制を嫌うアメリカの伝統的な保守主義が大勢を占める西部だ。市場価格が安定した後も保守主義者が会費を払ってまでカルテルを支持し続けるか。アメリカ・ビジネスの真髄である抜け駆けで収穫を増やし、濡れ手の粟の利益を狙う農家が出現しないか。
大恐慌の最中にルーズベルト政策の目玉だった農業調整法でさえ、二年後には違憲として取り止めてしまったお国柄だ。消費者がカルテルを違憲だとして訴訟を起こさぬか。今後の成り行きが注目される。
何れにしても、ジャガイモにまで見られる市場経済とカルテルの確執、そして廃棄される食材とアフリカで飢餓で苦しむ数千万人の人々。考えさせられますね。
日時: 2006年12月07日 16:02 | パーマリンク
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